沖縄そばに“そば”が入ってない!?

沖縄まるかじり探検隊

「今日は沖縄そばを完全攻略します！」

私は探検ノートをテーブルへ置いた

目の前には、湯気の立つ大きな丼

太めの麺に、お肉、かまぼこ、ねぎ

いい匂いがふわっと鼻へ届く

🎒「では最初に、そば粉チェック！」

私は麺を一本持ち上げた

🎒「……あれ？」

🦁「どうしたの？」

🎒「そばっぽくない！」

肩のヤールー先輩が笑う

🦎「沖縄そばの麺は、基本的に小麦粉から作るさー」

🎒「そば粉じゃないの!?」

私は慌てて探検ノートを開いた

『沖縄そば＝そば粉のそばではない』

🎒「名前からもう罠だ……」

🦎「罠じゃないさー」

一口食べてみる

🎒「もちっとしてる！」

出汁の香りと、しっかりした麺

いつもの日本そばを想像していた頭が、一口で切り替わった

ところがヤールー先輩は言う

🦎「でも“沖縄そば”を一種類だと思ったら、まだ早いさー」

🎒「……まだ何かあるの？」

次に見せてもらったのは、宮古そばと八重山そば

🎒「同じじゃないの!?」

よく見ると、麺の形や具の見せ方が少しずつ違う

地域やお店によって、麺や出汁、具にも個性があるという

🎒「沖縄そばの中に、さらに地域別ルートがある！」

🦁「全部食べよう！」

🦎「それが目的になってきたさー」

そこへ、もう一つの丼が置かれた

大きなお肉がどーん

🎒「これは？」

🦁「ソーキそば！」

🎒「麺がソーキなの？」

🦎「違うさー」

ヤールー先輩が頭を抱える

ソーキそばは、骨付きの豚肉などをのせた沖縄そば

三枚肉をのせるものもあれば、ソーキをのせるものもある

🎒「名前が変わると麺まで違うと思ってた……」

私はノートに書く

『麺だけじゃなく、具を見る！』

その横でシーちゃんが肉だけを見つめていた

🦁「ボクは具だけ見ます！」

🎒「偏りすぎ！」

食べ進めていると、テーブルの上に紅しょうがやねぎ、コーレーグースがあることに気づいた

🎒「味変アイテム発見！」

私は全部入れようとする

🦎「待つさー」

🎒「え？」

🦎「最初はそのまま食べて、途中で少しずつ楽しむさー」

🎒「なるほど！」

少し食べて

紅しょうが

また少し食べて

コーレーグースをほんの少し――

🎒「おおっ、雰囲気変わった！」

🦁「ボクも！」

🦎「シーちゃんは入れすぎないさー」

三人で笑っていると、近くの席からこんな声が聞こえた

「昔から、ここのそばが好きなんだよねぇ」

私は箸を止めた

🎒「“一番おいしい沖縄そば”って、決められるのかな？」

ヤールー先輩は少し考えてから言った

🦎「難しいさー」

「お店の味が好きな人もいるし、昔食べた味を覚えてる人もいる」

シーちゃんもうなずく

🦁「おいしいだけじゃなくて、思い出も入ってるんだね！」

私は探検ノートを見返した

そば粉じゃない

地域で違う

具でも変わる

食べ方も違う

そして最後は――

『その人の思い出の味』

🎒「沖縄そば完全攻略……」

私はペンを止めた

🦎「できたさー？」

🎒「無理！」

「食べるほど種類が増えていく！」

シーちゃんが元気よく前足を上げる

🦁「じゃあ明日も調査！」

🎒「それ、食べたいだけでしょ！」

🦎「わかモンも同じ顔してるさー」

私は空になった丼を見た

……否定できなかった

沖縄そば完全マスターへの道は、どうやら一杯では終わらないらしい

※ソーキはスペアリブ（あばら骨）のことです